1978年，我國拉開了改革開放大規模派遣留學生的序幕。12月，改革開放后首批公派赴美的52名訪問學者從北京出發，前往美國留學，成為國家開放留學的標志性事件。
  隨后，赴英、日、德、法等西方發達國家的國家留學生陸續踏上征程，掀起了國家近現代以來規模的出國留學熱潮。
  回顧改革開放四十多年的出國留學進程，新東方教育科技集團CEO兼國際教育事業部總裁周成剛談道，上世紀八十年代，出國留學以公費為主，進入九十年代，改革開放進入深入時期，時代開始騰飛，自費留學開始成為主流。
  1993年，“支持留學，鼓勵回國，來去自由”作為我國出國留學的總方針被寫進了中共十四屆三中全會文件，激勵著越來越多的學子加入到出國留學的浪潮中。
  這一年，俞敏洪的北京新東方學校正式成立，這家企業從托福雅思培訓班發展至今，成為國家學生走向世界的橋梁。他的中學同學周成剛，1984年從蘇州大學外語系畢業后，留在母校任教已近十年。
  他們在這個歷史節點并沒有交集。但卻同時趕上了這趟時代的列車。
  90年代初，在蘇州大學教英文的周成剛發現：世界正在加速變化，“出去走一走”的想法日漸強烈，對于三十而立的“宅男”來說，這是一個切斷后路的選擇，也是當時出國留學潮的縮影。
  1996年，周成剛辭掉穩定體面的大學老師，在國內有家庭、孩子的責任背負下，自掏腰包又借了點錢，奔赴澳大利亞。
  來到異國，他曾經引以為豪的英文水平只能算“磕磕絆絆”。
  我們對全國十位90后的歸國留學生進行了解，當下他們出國的選擇更為多樣化，有的通過新東方走出國門，有的通過別的機構，有的孩子選擇不通過機構，讀A-level或預科前往英國。
  他們有了更多自主選擇，不少于三成的學生，是在獲得了多所學校offer里，選擇了自己更為心儀的學校。
  有的學生同時被英國伯明翰大學、曼徹斯特大學、謝菲爾德大學錄取，最終選擇了伯明翰大學；有的學生拿到了英國倫敦國王學院、蘭卡斯特大學、謝菲爾德大學的offer，最終選擇了最前者。
  他們說，這是次對自己的人生完全獨立地做出選擇。
  與“老前輩”周成剛的借錢、斷后路有所不同，這些出國時僅二十出頭的年輕人，獲得了父母在精神上、經濟上的大力支持，并且大部分在留學讀研究生前，就已經有了海外學習的經歷。
  世界對他們而言不再陌生。
  但與周成剛相同的是，這些年輕人認為，接受國際教育對他們而言，獲得的不只是更高的文憑，而是更重要的精神層面上的人格獨立、多元化的視角與更加包容的內心。
  27歲的王彤，從英國倫敦國王學院碩士畢業回國。她找到了一份世界500強的，并落戶北京。
  但她認為，這并不是最重要的。
  “最重要的是，我看到了世界上的另一個國度、另一種文化、另一種生活方式。國際教育讓我在松弛的同時，還懂得了‘終身學習’的重要性。停滯，會讓我感到不安。”
  陷入過迷茫與慌亂的周成剛很快振作，和現實妥協。面對英語為母語的外國人，他放下較量的野心，選擇國際傳播專業。1998年，他等到了屬于自己的機會，成為英國廣播企業亞太部的一名記者。
  兩年后，英國的一個春天，老同學俞敏洪與他時隔二十年再重逢。這次見面，周成剛做出了另一個重要選擇，回國加盟新東方。
  基于自己接受國際教育的經歷，周成剛接連擔任新東方上海、北京學校校長。2008年，他臨危受命，接手在當時發展并不太好的新東方前途出國咨詢有限企業總裁職務。
  路走出去了，就會越來越寬。這個決定，讓他從一個選擇國際教育、受益國際教育的個體，變成了參與、推動國家百萬名學生走出國門的“橋梁設計師”。
  參與見證國際教育在國家的發展變化的同時，他也在尋找答案：什么是好的教育？國際教育能為國家學生帶來什么？
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  留學經歷會影響我的一生
  在周成剛的觀察中，國家家庭選擇國際教育一直在變化中。從公費到自費，從研究生、博士生為主，到本科成為留學主流，再到高中階段意向人群占比逐年提升。
  參與的學生，從“往死里學”寄希望于托福和GRE獲得高分拿到獎學金，到國家家庭越來越注重孩子的全方位發展。
  國際教育，學什么？
  科技是國家強盛之基，創新是民族進步之魂。“創新”一詞在2021-2022年全國兩會上一直是高頻詞。
  如何培養國際性的創新性人才？
  教育部在2022年就“雙”建設有關情況答記者問時提出：提升國際合作交流水平，探索與世界高水平大學雙向交流的留學支持新機制，提升人才培養國際競爭力，深度融入全球創新網絡，主動承擔涉及人類生存發展共性問題的教育發展和科研攻關任務。
  對此，周成剛認為我們需要走出去，接受國際教育。
  “你需要走到世界最前沿的大學、走進最高端的大學實驗室，接收到最先進的信息。”在他看來，這是基礎和前提。先進的教育實踐一定是不斷創新的，既促進人的改變，又推動社會的進步。
  “模仿永遠只能跟在后面，創新永不停止。”周成剛表示。
  走訪了兩百多所世界學校后，他觀察到，單向的、填鴨式、劃重點、死記硬背的教育越來越少見，取而代之的往往是開放、討論、互動和合作式的教育，教師會引導孩子提問，鼓勵孩子挑戰。
  在他看來，“創新”就是為了達到一個目的想出來各種各樣的辦法，而批判性思維是在所有的方法里找出的路徑，二者缺一不可。
  在書中他也提到，創新能力和批判性思維，可以說是一個民族或國家進步的希望，孩子們能否獲得這些素養和教育理念有重大關系。
  美國學院和大學協會曾做過一個針對全美雇主的調查，試圖找到大學畢業生想要在全球競爭中脫穎而出必備的素質。93%的被調查者都認為，必備的素質位是，批判性思考的能力。
  這個能力并不是與生俱來，而是通過后天訓練而來，學生在吸收信息的過程中，進行甄別和反詰，以尋找判斷。
  周成剛感嘆，批判性思維會讓學生對世界形成自己的看法，而不容易被別人和媒體左右，并從海量信息中篩選出認為最合理、的信息。
  創新、批判性思維，這些能力像土地上冒出的綠芽，最終會幫助學生找到自己的價值，但基礎的“土地”，從大多數發達國家的教育來看，是“通識教育”，即充分了解自己，了解世界，形成自己的世界觀后，再進入專業學習。
  通識教育是美國本科教育的精髓。包括自然科學、人文科學、社會科學，這三個領域是最基本的人類知識的積累，學生對世界會有一個基本的認知。